瑞奇文学端王府书房。
萧靖珩听完了周禄的详细禀报，沉默地拿起那几页纸和布样，看了很久。他的手指无意识地摩挲着那片染布，触感确实与他常见的不同，颜色也鲜亮扎实。再看那关于“琉璃”的记述，虽然语焉不详，但思路清晰，指向明确，绝非信口胡诌。
“她真的这么说？合作，就能不断拿出新东西？不合作，就鱼死网破？” 萧靖珩的声音听不出情绪。
“是，王爷。那林氏……态度甚是坚决。” 周禄低头道，“奴才看她样子，不像虚张声势。而且，她选的那地方，进退皆宜，显是早有准备。”
萧靖珩将纸放下，走到窗边。窗外庭院深深，花木扶疏，一片太平景象。但他知道，这平静之下暗流汹涌。太子之位未定，几位皇子明争暗斗。父皇近年对实学、对能生财强国的“奇技淫巧”似乎颇感兴趣。瑞王那边，最近和户部几个侍郎走得颇近，似乎也在暗中搜罗懂商贾之道、能开源节流之人……
林晚……她竟然懂这些？那个在他后院哀怨了数年、最后决绝逃离的女人，竟然藏着这样的心思和本事？是以前藏得太深，还是……真的死过一回，开了窍？
他想起她最后那句“从不打无准备之仗”。
或许，他真的小看了她。
“她要安全，要自由经营，要钱要地要庇护，还要分两成利……” 萧靖珩缓缓重复着林晚的条件，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“胃口是不小。但她若真能拿出匹配这份胃口的东西……”
他转过身，眼中光芒闪烁，那是属于政治动物和商人的锐利算计。
“答应她。”
周禄猛地抬头：“王爷？”
“但她要的场地和保护，由你亲自挑选安排，务必绝对掌控。启动资金，从本王私库出，数额……先给她五百两，看她如何用。告诉她，两成利可以，但账目必须清晰，每季度一核。至于她的安全……” 萧靖珩顿了顿，“暂时撤去明面上的搜捕，但暗中的眼线不能撤，要更隐蔽。瑞王府和‘彩华轩’那边，你想办法敲打一下，让他们暂时别碰云锦轩。另外，告诉老鬼刘，他做得不错，以后林氏那边有什么异动，及时报来。”
这是要将林晚监控起来，同时也利用起来。
“奴才明白！” 周禄心中凛然，王爷这是要下一盘棋了，而那个林氏，成了一颗突然跳上棋盘、不知会走向何方的棋子。
三日后，龙王庙。
依旧是周禄独自前来。他带来了萧靖珩的答复，以及一张五百两的银票和一份简单却盖了端王私印的契书。契书条款基本按照林晚的要求，但加了一条：林晚所有研制成果，需优先供给端王府或经端王府同意方可外流，端王府有权在紧急情况下调用相关人员和物资。
林晚仔细看了契书，心中冷笑。优先权和调用权，这是埋着钩子。但她现在没有讨价还价的资本，能争取到这样的条件，已是意外之喜。
“场地在何处？” 她收起银票和契书，问。
“城外十里，黑山脚下，有一处废弃的砖窑，连带周围五十亩荒地，地契在此。” 周禄递上一张地契，“那里偏僻，但靠近官道和水源，砖窑稍加修葺便可使用，周围荒地也便于圈围。王爷会派一队‘护院’常驻，保障安全。”
黑山砖窑……林晚知道那个地方，确实偏僻，但也确实够大，够隐蔽。
“好。” 她点头，“我需要一些人手，可靠的工匠，最好是签了死契或家世清白的。泥瓦匠、铁匠、木匠、懂烧窑的，都要。还有，采购原料的渠道，需要王府暗中行个方便。”
“名单和渠道，三日后会有人送到云锦轩张掌柜处。” 周禄公事公办地道，“林娘子，王爷既已示诚，望你也能谨守约定，莫要辜负王爷的……期望。”
“自然。” 林晚迎着他的目光，“但也请王爷记住，我是合作者，不是奴婢。若有人想越界操控，或过河拆桥……” 她没说完，但未尽之意清晰。
周禄深深看了她一眼，没再说什么，转身离去。
看着他的背影消失，林晚才缓缓吐出一口浊气，手心早已被冷汗湿透。第一步，成了。她暂时获得了一个喘息和发展的空间，虽然代价是置身于更精密的监控和与虎谋皮的巨大风险之中。
但她没有时间庆祝或害怕。五百两银子，听起来不少，但要建立一个初步的研发和生产基地，远远不够。砖窑要修缮，设备要制作或购买，原料要囤积，工匠要安置和支付工钱……
她必须尽快让玻璃实现初步的、可以盈利的量产，同时，云锦轩那边也要推出更有吸引力的新产品，维持现金流和知名度。
回到城中，林晚立刻行动起来。她通过张掌柜，悄悄将云锦轩账上能调动的所有资金集中起来，又让老鬼刘帮忙，处理掉几件当初没舍得当掉、但此刻必须变现的首饰。加上萧靖珩给的五百两，她手头有了将近八百两的启动资金。
她亲自去了一趟黑山砖窑。那里果然荒废已久，窑体还算完整，但需要彻底清理和加固。周围的荒地杂草丛生，但地势平坦，有溪流经过。她迅速画了简单的规划图：修缮砖窑作为玻璃和特殊染料的试验和生产区；在旁边搭建工棚和工匠住处；圈出一部分荒地，尝试种植一些她需要的特殊植物（比如某些可能用于染色的植物，或未来实验其他东西）；预留出未来可能扩建的空间。
工匠陆续到位，都是周禄筛选过的，大多是老实本分手艺不错、但家境贫寒或有些把柄在王府手里的人，比较好控制。林晚没有暴露自己的全部意图，只说是要试验烧制一种新的“琉璃”和改良染布技法，工钱给得比市面高，但规矩极严，尤其是保密。
与此同时，云锦轩重新开业。这一次，林晚推出了“限量定制”服务。接受顾客指定颜色、纹样（在一定范围内）的扎染或拼布衣物预订，工期稍长，价格高昂，但保证独一无二。同时，利用之前剩下的那点粗糙玻璃料，结合银饰或木雕，制作了一批更具设计感的“琉璃”摆件和小饰品，依旧打着“海外奇珍”的旗号，价格不菲，却因其独特和稀缺，吸引了不少猎奇者和想要彰显品味的顾客。
资金在飞快地流出，压力前所未有的大。林晚几乎住在了黑山砖窑，和工匠们一起琢磨改进玻璃配方和工艺，研究如何制作简易的吹管和模具，试验不同的染料配方和印染技术。她睡眠极少，眼睛里布满血丝，原本就单薄的身体更加消瘦，但眼神却越来越亮，那是一种近乎偏执的专注和燃烧般的斗志。
期间，周禄来过两次，名义上是查看进度，实为监督。看到工地上忙碌的景象和那些渐渐变得澄澈些的玻璃液，他眼中也难掩惊讶，回去禀报时，语气也慎重了许多。
萧靖珩没有再亲自过问，似乎真的将她当成了一枚暂时有用的棋子，任由她折腾，只等收获果实，或者……等她出错，再随手捏死。