瑞奇文学石猛的回答没有一丝犹豫。这份毫无保留的信任，沉甸甸地压在凌薇心头，也化作了一股暖流，稍稍驱散了身体的寒意。她知道，自己不能失败，不仅仅为了自己，也为了这份在绝境中遇到的、质朴的善意。
“取雪。”凌薇的声音依旧虚弱，却带着不容置疑的笃定，“要最上层，干净的雪。用干净的陶盆装回来。”
这是最简单，也是目前最可行的获取相对纯净水源的方法。雪在降落过程中虽然也会沾染微尘，但远比直接从河冰窟窿里取出的、可能混有泥土和微生物的河水要干净得多。而且，雪就在眼前，无需冒险去村外河边。
石猛虽然不明白其中原理，但动作毫不迟疑。他立刻找来家里最好、裂缝最少的一个大陶盆，用雪反复擦洗了几遍，然后冲到屋外，小心翼翼地刮取表层蓬松洁净的积雪，装了满满一盆端回来。
凌薇示意他将陶盆放在炕洞旁，借助那微弱的余温让雪慢慢融化。
“以后，尽量让村里的人，尤其是孩子，喝这种雪融化后的水。如果条件允许，最好……烧开再喝。”她补充道。煮沸消毒是最彻底的，但在柴火珍贵的当下，她知道这很难推行，只能作为一个远景目标。
石猛看着盆中渐渐融化的雪水，那水看起来确实比河冰水清澈不少。他似懂非懂，但牢牢记住了一点：喝雪水，对孩子好。
“我这就去告诉有娃的人家！”石猛是个急性子，转身就要走。
“等等。”凌薇叫住他，“不要说是我说的。就说是你……是你自己发现，雪水比河水干净，试着给孩子喝了，觉得不错。”
石猛一愣，随即明白了凌薇的用意。乌桑祭司“灾星”的指控言犹在耳，此刻若宣扬是她的方法，必然会引来更大的抵触。由他这个本村猎人出面，阻力会小很多。
他深深地看了凌薇一眼，这个女子，在自身难保的情况下，竟还能如此细致地为他、为事情的推行考虑。他心中触动，重重地点了点头：“我晓得轻重。”
石猛抱着那盆雪水离开了。他首先去了林嫂家。林嫂正为狗蛋没什么精神发愁，听了石猛的话，看着那盆清澈的雪水，几乎没有犹豫，立刻就舀了半碗，慢慢喂给狗蛋喝。狗蛋咂咂嘴，并没有抗拒。
接着，石猛又去了另外几家有孩子的人家。有人将信将疑，看在石猛平日里憨厚可靠的份上，答应试试。也有人直接拒绝，语气生硬：“石猛，你可别被迷昏了头！谁知道那女人让弄来的东西干不干净？乌桑祭司说了，要离她远远的！”
石猛没有强求，只是默默离开。
消息像风一样，再次吹遍了小小的石坎村。
乌桑祭司很快就听说了。他对此嗤之以鼻，甚至带着一丝冷笑。“饮雪水？呵呵，雪乃至寒之物，直接饮用，寒毒入体，死得更快！这妖女，果然开始下手了！”他并没有公开阻止，反而存了一丝看好戏的心态，等着看那些喝了雪水的人倒霉，届时，他的权威将无人能撼动。
然而，时间一天天过去。
最先尝试的林嫂家狗蛋，原本恹恹的精神竟然好了些，腹泻的次数也明显减少了。另外几户听了石猛劝告的人家，孩子的情况也有不同程度的改善。虽然不可能立竿见影地治愈所有病症，但这种积极的变化，在日日被疾病和寒冷折磨的村落里，显得格外醒目。
反观那些坚持饮用河冰水的人家，孩子依旧时不时上吐下泻，小脸蜡黄。
事实，胜于一切雄辩。
无声无息间，村口刮取表层积雪的人，慢慢多了起来。虽然他们依旧对村尾的石屋敬而远之，虽然他们看到石猛时眼神依旧复杂，但一种微妙的变化已经发生。
当凌薇透过窗户，看到远处有妇人小心翼翼地用陶罐收集积雪时，她知道，自己播下的第二颗种子，也开始悄然发芽。
然而，她并未感到轻松。身体的修复进入了瓶颈，星核的能量似乎彻底陷入了沉寂，无论她如何尝试引导，都如同石沉大海。虚弱感依旧牢牢地攫住了她，每一次清醒，都需要耗费巨大的意志力。
更让她忧心的是，石猛带回的消息。村里的存粮快见底了，狩猎队几次外出，都因为雪太深、动物踪迹难寻而收获寥寥。饥饿的阴影，比寒冷更加狰狞，正缓缓向这个挣扎求生的村落逼近。
雪屋和净水，解决了部分保温和饮水卫生问题，但无法填饱肚子。
这一夜，凌薇躺在土炕上，听着窗外似乎永无止息的风雪声，久久无法入睡。饥饿的威胁，让她不得不将目光投向那片被厚厚冰雪覆盖的、死寂的大地。
她需要找到食物。不是靠狩猎那种不确定的方式，而是更稳定、更可持续的来源。
她的记忆深处，某些关于耐寒、高产的块茎类植物的知识碎片，开始慢慢浮现。但如何找到它们？如何让村民相信那些埋在厚厚积雪下的、其貌不扬的根茎能够食用？
这比建造雪屋和推广雪水，要困难得多。
她缓缓坐起身，借着炕洞里最后一点微光，看向窗外那被冰雪统治的、白茫茫的世界。
下一个挑战，即将来临。