瑞奇文学老陈第三次敲响阿豪的房门时，天已经完全黑了。
巷道里只有几盏路灯还亮着，其中一盏就在阿豪住的这栋破楼门口，灯泡外壳布满油污，光线昏黄得像随时会熄灭。老陈站在那道锈迹斑斑的铁门前，听着里面传来的含糊声音和摔东西的响动，心里那股不安越来越重。
门终于开了条缝。阿豪露出半张脸，眼睛发红，头发乱糟糟的，身上有股劣质酒精的味道。
“又是你。”阿豪的声音嘶哑，“我说了多少遍，那事跟我没关系！”
“小绫又发高烧了。”老陈压低声音，“这次更严重，脖子上那些疹子开始流脓。她一直在说胡话，说什么‘能听见’、‘好多人在哭’……阿豪，这不对劲。诊所开的药一点用都没有。”
阿豪的眼神闪烁了一下。他舔了舔干裂的嘴唇：“那又怎样？可能是过敏严重了，或者得了什么怪病。这破地方怪病还少吗？”
“不是怪病。”老陈伸手抵住门板，不让阿豪关上，“那天从管道里回来后，我们三个就你完全没事。我和小绫都病了，我咳嗽一直没好，她发高烧。你说，这正常吗？”
“我怎么知道！”阿豪的音量提高了，“运气不好呗！老陈，你别整天疑神疑鬼的，那只是个失败的仪式，屁都没召出来，咱们白忙一场！”
“那东西从裂缝里爬出来了。”老陈盯着阿豪的眼睛，“我看见的。你也看见了。一个……一个彩虹色的、黏糊糊的玩意儿。它说话了。”
阿豪不说话了。他脸上的肌肉抽搐了几下，眼神飘向楼道深处。过了几秒，他压低声音：“就算真召出来了又怎样？它跑了，没理我们。这事就过去了。你现在非要刨根问底，万一……万一引火烧身呢？”
“小绫快不行了！”老陈的声音也高了起来，“她今天咳血了！阿豪，咱们认识多少年了？小绫就像我女儿，我不能眼睁睁看着她……”
“那就送医院啊！”阿豪打断他，“中层的公立医院，虽然贵点，但总比在这里等死强！”
“医院问起病因怎么办？”老陈反问，“我怎么说？说我们在下水道里搞黑市仪式召唤怪物，然后她就这样了？”
两人僵持在门口。楼道里传来隔壁房间的电视声，还有小孩哭闹的声音。远处有警笛鸣响，由远及近，又由近及远，消失在巢都错综复杂的街道里。
阿豪突然叹了口气，肩膀垮下来。“进来吧。”他拉开门。
老陈走进房间。这里比他的住处还小，只有一张床，一张桌子，一个简陋的灶台。地上堆满了空酒瓶和廉价食品的包装袋，空气里混合着汗臭、霉味和过期食物的馊味。
阿豪踢开地上的几个瓶子，示意老陈坐床上，自己拉过唯一一把椅子坐下。“老陈，咱们打开天窗说亮话。”他搓了搓脸，“你觉得小绫的病和那天的事有关，我也觉得。但你想怎么办？去报告？报告给谁？警察？他们会信吗？他们只会把我们三个当疯子关起来，或者更糟——当成什么异端处理掉。”
“那也不能……”
“你听我说完。”阿豪凑近些，眼睛在昏暗灯光下闪着光，“那东西……不管它是什么，它确实是从仪式里出来的。这意味着什么？意味着那个仪式有效！虽然出错了，虽然召出来的玩意儿长得恶心，但它能被召唤，就说明这个世界真的有……有那些东西存在。”
老陈感到一阵寒意爬上脊背。“你想说什么？”
“我想说，也许这不是坏事。”阿豪的声音压得更低，“也许那东西身上有什么……力量。你想想，它说的那些话，‘在腐烂中绽放的新芽’、‘生命力’……小绫现在的症状，发烧，出疹子，但精神亢奋，这不就是某种……蜕变吗？”
“你疯了。”老陈站起来，“那是怪物！它身上的黏液滴在地上都冒泡！它……”
“它没伤害我们。”阿豪也站起来，“它跑了，但没杀我们。这说明什么？说明它可能不是那种只会杀人的怪物。老陈，咱们在这鬼地方活了半辈子，每天累死累活，连口干净饭都吃不上。小绫从小就病恹恹的，你为了给她看病欠了多少债？现在有机会摆在眼前，你就因为害怕，要放弃？”
老陈看着阿豪，突然觉得这个认识多年的朋友很陌生。阿豪的眼睛里有一种他从未见过的狂热，那种赌徒押上全部身家时的疯狂。
“我不会让你把小绫当成实验品。”老陈一字一句地说，“明天我就带她去中层医院，钱我想办法凑。至于你……你好自为之。”
他转身要走。阿豪在身后说：“你凑不够钱的。中层医院光挂号费就够你挣一个月。老陈，现实点。”
老陈没有回头，拉开门走了出去。
门在身后关上。老陈站在楼道里，靠着冰冷的墙壁，突然感到一阵眩晕。阿豪说得对，他凑不够钱。小绫的病拖不起，但医院的费用他确实付不起。去求助官方？那些官僚只会把他踢来踢去，最后不了了之。
绝望像冰冷的潮水，一点点淹没他。
而在巷道对面的屋顶上，两只老鼠正蹲在排水管旁边，黑色的眼睛一眨不眨地盯着阿豪的窗口。
准确说，是庚辰正通过这两只老鼠的眼睛盯着。
“哎呀呀，家庭伦理剧现场直播。”庚辰的意识在两只老鼠之间来回切换，确保视野没有死角，“一个良心未泯但无能为力的老父亲，一个投机倒把想捞好处的赌棍，还有一个正在经历灵能浸润的小丫头……这配置简直标准得不能再标准了。”
它控制其中一只老鼠抽了抽鼻子。老鼠的嗅觉系统捕捉到了从阿豪房间里飘出来的气味：酒精、汗液、焦虑，还有一丝极微弱的、连阿豪自己都没察觉到的……渴望。对力量的渴望，对改变命运的渴望，那种在绝望中滋生的扭曲希望。
“这个阿豪嘛……虽然智商看起来不太高，但至少有点野心。”庚辰继续自言自语，“老陈太老实，太有良心，不好控制。小绫倒是潜力股，但她现在自身难保。所以综合来看……”
它让两只老鼠从屋顶爬下来，顺着外墙的水管溜到地面。其中一只钻进巷道角落的垃圾堆，几分钟后叼着一小块发霉的面包钻出来。另一只则爬上阿豪房间窗户外的护栏，把一小撮从下水道里带来的、沾着彩虹色黏液的碎屑留在窗台上。
做完这些，庚辰让老鼠撤退，回到安全的距离继续观察。
它在思考。
代理人，或者说信徒，这个概念在慈父的教义里很常见。人类这种生物脆弱又麻烦，但他们的灵能潜力、他们的社会结构、他们的生产能力，都是很有价值的资源。问题在于，该怎么选择，怎么培养。
阿豪显然是最容易下手的目标。他贪婪，懦弱，但又渴望改变现状。这种人就像干柴，一点火星就能烧起来。
老陈则需要时间。他的良心是障碍，但也是优点——有良心的人更忠诚，一旦被转化，背叛的可能性更低。而且他对小绫有感情，可以通过小绫来影响他。
小绫……小绫是最特别的。她的身体正在主动接纳腐化灵能，不是排斥，而是吸收、转化、再扩散。她今天在诊所里无意识建立的连接网络，连庚辰都感到惊讶。这种天赋，如果好好培养，说不定能成为一个优秀的瘟疫传教士。
“所以战略应该是这样。”庚辰一边控制老鼠躲开一只路过的野猫，一边在意识里盘算，“先接触阿豪，给他点甜头，让他尝到‘力量’的滋味。通过他收集资源，建立初步的物资供应线。同时继续观察小绫，让她的天赋自然发展，必要时给予引导。老陈嘛……先放一放，等小绫这边稳定了，再通过亲情纽带把他拉进来。”
它越想越觉得这个计划可行。
但还有一个问题：怎么接触？直接现身？那可能会把阿豪吓疯。通过动物传话？老鼠和狗的智力有限，传递复杂信息有困难。
就在庚辰纠结时，阿豪房间的窗户突然打开了。
阿豪探出半个身子，手里拿着一个空酒瓶，正要往外扔。他的动作突然停住了。他的目光落在窗台上那一小撮彩虹色的碎屑上。
碎屑在昏暗的光线下微微反光，散发出一股若有若无的、甜腻的腐臭味。
阿豪盯着那撮碎屑看了很久。他慢慢伸出手，手指在距离碎屑几厘米的地方停住，犹豫，颤抖。最终，他还是没有碰，只是缩回手，关上了窗户。
但庚辰通过老鼠的眼睛，看到了阿豪脸上那个表情。
不是恐惧。
是好奇，是试探，是那种赌徒看到骰子时的跃跃欲试。
“好了。”庚辰让老鼠转身离开，“种子已经播下，就看什么时候发芽了。接下来该去忙正事了——得找个更给力的宿主，老鼠这身体硬件还是太寒酸。”
两只老鼠消失在巷道深处的阴影里。
而在阿豪的房间内，阿豪靠在紧闭的窗户边，眼睛死死盯着窗台上那撮碎屑。他的心跳得很快，手心出汗。
刚才老陈来的时候，他说了谎。
他不是完全没事。从管道回来后的这几天，他做了奇怪的梦。梦里到处都是腐烂的花朵，脓液汇成的河流，还有无数在病痛中欢笑的人。那些梦不恐怖，反而有种诡异的吸引力，像是有什么东西在梦里呼唤他，承诺给他力量，给他改变一切的机会。
现在窗台上这东西，和梦里那些腐烂花朵的颜色一模一样。
阿豪舔了舔嘴唇，最终还是没有勇气去碰。他转身从抽屉里翻出一个空烟盒，小心地用一张废纸把窗台上的碎屑扫进烟盒里，盖好，塞到床垫下面。
做完这些，他瘫坐在床上，盯着天花板。
心跳还是很快。
但这次不是因为恐惧。
是因为兴奋。