瑞奇文学木屋外的响动只持续了一瞬，便又归于寂静，只剩下寒风刮过树林的“呜呜”声。阿墨握紧腰间的匕首，脚步放轻，一点点挪到门边，透过门缝往外张望——月光下的雪地白茫茫一片，除了风吹动树枝落下的雪沫，看不到任何身影。
“难道是我听错了？”阿墨皱着眉回头看向林悦，刚想开口，却瞥见门口的雪地上，不知何时多了一个用油纸包着的小包裹，包裹旁还插着一根细细的芦苇杆，像是特意用来引人注意的。
林悦也看到了那个包裹，心里一紧：“小心点，别是官府的陷阱。”
阿墨点点头，先轻轻推开一条门缝，确认四周没有埋伏后，才迅速冲出去，将包裹捡了回来，又立刻关上门顶好。他把包裹放在火堆旁的桌子上，仔细检查了一遍，发现油纸包得很严实，外面没有任何标记。
“大小姐，您看……”阿墨看向林悦，眼神里带着几分疑惑。这荒山野岭，除了他们，会是谁送来的包裹？
林悦深吸一口气，示意阿墨打开包裹。阿墨小心地拆开油纸，里面是一张折叠的纸条，还有一小包褐色的粉末。他先拿起纸条，递到林悦面前。
林悦展开纸条，借着火光一看，上面是用炭笔写的潦草字迹，内容却让她心头一震：“天牢戒备虽严，但每月十五有狱卒换班空档，可趁机潜入。老将军近日咳疾加重，需备润肺草药。另有三名旧部已联络上，在镇东破窑待命，见‘寒梅’暗号再接头。——铁”
“是李大叔！”林悦惊喜地说道，“‘铁’应该是他的姓，没想到他动作这么快，不仅打听了天牢的情况，还联系上了旧部！”
阿墨也凑过来看纸条，脸上露出激动的神色：“太好了！有了换班空档，咱们就有机会潜入天牢见老将军了！还有三名旧部，这下咱们的人手也够了！”
林悦指尖摩挲着纸条上“咳疾加重”四个字，心里一阵发酸——父亲一向身体硬朗，如今在天牢里却连咳疾都无人照料，不知道还受了多少苦。她攥紧纸条，眼神里满是心疼与急切：“得赶紧给父亲准备润肺的草药，还有，咱们得尽快去镇东破窑见那几位旧部，商量潜入天牢的事。”
“可李大叔只说‘寒梅’暗号，没说具体怎么对答啊？”阿墨突然想到一个问题，又拿起那包褐色粉末，“还有这个，您看是什么？”
林悦接过粉末，凑近鼻尖轻嗅了一下，一股淡淡的草药清香扑面而来。她小时候跟着府里的医婆学过一些草药知识，一眼就认了出来：“这是‘川贝粉’，正是治咳疾的良药！李大叔想得真周到，连草药都给咱们准备好了。至于暗号，他既然没写在纸上，想必是怕纸条被截获，说不定到了破窑，自会有人跟咱们对答。”
两人商量着，决定第二天一早就出发去镇东破窑——如今消息紧迫，多耽误一天，老将军就多一分危险。阿墨把川贝粉小心收好，又将纸条凑到火边烧掉，灰烬埋进灶膛，连一点痕迹都没留下。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，雪已经停了，阳光透过树林的缝隙洒下来，在雪地上映出斑驳的光点。阿墨和林悦简单吃了点烙饼，便按照李大叔路线图的指引，朝着镇东方向出发。
镇东的破窑离镇子有两里多地，藏在一片废弃的砖瓦场后面，周围杂草丛生，平日里很少有人靠近。两人绕开镇上的关卡，从野路绕到砖瓦场附近，远远就看到那座破旧的土窑——窑身布满裂痕，门口堆着半人高的断砖，看起来早已荒废。
“应该就是这里了。”阿墨压低声音，拉着林悦躲在一棵枯树后，“咱们先等等，看看有没有动静，别贸然进去。”
林悦点点头，目光紧盯着破窑门口。过了大概一炷香的时间，一个穿着短打、背着弓箭的中年男人从窑里走了出来，他左右看了看，然后从怀里掏出一朵干枯的寒梅花，插在门口的断砖上，又转身走回窑里。
“是‘寒梅’暗号！”林悦眼睛一亮，拉着阿墨快步走过去。刚走到窑门口，里面就传来一个警惕的声音：“来者何人？可知‘寒梅映雪’的下联？”
阿墨愣了一下，转头看向林悦——李大叔没说下联，这可怎么办？林悦却镇定下来，她记得父亲以前常和旧部说“将军府的忠魂，如寒梅傲雪”，或许暗号和“忠魂”有关。她清了清嗓子，对着窑里说道：“忠魂守土。”
窑里沉默了几秒，紧接着传来脚步声，刚才那个背弓箭的男人走了出来，他上下打量着林悦和阿墨，眼神里的警惕渐渐褪去，转而变成激动：“是大小姐吗？我是张勇，以前在将军府当过骑兵队长！”
“张队长！”林悦没想到真的对上了暗号，心里一阵激动，“我是林悦，多谢你还愿意认我这个落难的大小姐。”
“大小姐说的什么话！”张勇连忙摆手，眼眶有些发红，“老将军待我们恩重如山，我们怎么可能忘了！快进来，另外两位兄弟还在里面等着呢。”
林悦和阿墨跟着张勇走进破窑，窑里虽然昏暗，但收拾得很干净，角落里堆着干草和几个干粮袋，中间生着一堆小火，火边坐着两个男人——一个身材高大，脸上带着一道刀疤，看起来很是威猛；另一个身材瘦小，手里拿着一根木棍，正在火边拨弄着什么。
“王虎、刘青，快别忙活了，大小姐来了！”张勇喊道。
那两个男人立刻站起身，看向林悦，眼神里满是震惊和激动。身材高大的王虎上前一步，声音有些哽咽：“大小姐，真的是您！我们听说您被判了斩立决，还以为……还好您没事！”
“是啊大小姐，”瘦小的刘青也跟着说道，“我们这几个月一直躲着官府的搜捕，就盼着能有机会救老将军，现在您来了，咱们就有主心骨了！”
林悦看着眼前这三个忠心耿耿的旧部，心里涌起一股暖流。她走上前，对着三人深深鞠了一躬：“多谢各位还念着将军府，念着我父亲。如今父亲在天牢受苦，我林悦无能，只能拜托各位，和我一起救出父亲，为将军府洗刷冤屈！”
“大小姐快起来！”张勇连忙扶起她，“救老将军是我们的本分，就算拼了这条命，我们也会帮您！”
王虎和刘青也重重点头，眼神坚定。几人围坐在火堆旁，张勇拿出一张皱巴巴的纸，铺在地上：“大小姐，这是我们画的天牢地形图。李大哥已经跟我们说了，每月十五狱卒换班有半个时辰的空档，咱们可以从天牢西侧的狗洞钻进去——那里是看守最松的地方，而且狗洞后面是废弃的水道，能通到老将军牢房附近。”
林悦凑过去看着地形图，上面标着天牢的岗哨位置、换班时间，甚至连狱卒巡逻的路线都画得清清楚楚。她心里一暖，知道这都是旧部们冒着危险打听来的。
“那咱们就定在十五那天行动。”林悦眼神坚定，“张队长，麻烦你和王虎兄弟准备些工具，比如撬锁的铁丝、能迷晕狱卒的药粉；刘青兄弟，你熟悉地形，到时候负责带路；阿墨，你跟我一起潜入牢房，咱们先见到父亲，再商量下一步的计划。”
“好！”几人齐声应道，眼里都燃起了希望的光芒。
破窑里的火苗跳动着，映着几人的脸庞，虽然前路依旧艰险，但此刻，每个人的心里都充满了信心——只要他们团结一心，就一定能救出老将军，还将军府一个清白。